De empleado de McDonald's a líder en el negocio de la encriptación: el camino de Johann Kerbrat hacia el éxito

Hace 15 años, Johann Kerbrat, de 21 años, pasaba su día a día en un pequeño apartamento cerca de la Riviera Francesa: trabajaba en una comida rápida durante el día y estudiaba programación por la noche. Hoy, como vicepresidente senior y director de negocios encriptación de una conocida empresa de tecnología financiera, regresa a su lugar de origen con el conjunto de productos encriptación más ambicioso de la compañía.

Punto de partida para emprendedores: Cannes

Kerbrat recordó: "Mi estudio en ese momento podría ser más pequeño que el baño promedio de una casa." Antes de entrar a la Universidad de Niza, renunció a su trabajo y fundó su primera startup de tecnología financiera: una empresa de pagos sin código, destinada a ayudar a pequeños comerciantes a crear sitios web de comercio electrónico sin necesidad de contratar desarrolladores.

"Era una época en la que el comercio electrónico estaba apenas comenzando. En ese momento, los comerciantes tenían que gastar decenas de miles de euros en contratar agencias, o no podían iniciar un negocio en línea. Nuestra idea era permitir que las personas pudieran crear su propia tienda en línea sin necesidad de conocimientos técnicos, algo similar a algunas plataformas de comercio electrónico actuales."

El momento es oportuno. A principios de la década de 2010, el comercio en línea floreció, y las herramientas de Kerbrat ofrecieron a los pequeños comerciantes la oportunidad de competir. Esta experiencia también le permitió darse cuenta de la vulnerabilidad y los altos costos del sistema financiero global.

Libro Blanco de Bitcoin: Momento de Iluminación

Kerbrat recordó más tarde que una conversación con un compañero griego le hizo darse cuenta de la "fragilidad" del sistema bancario tradicional. Ese compañero le contó que la cuenta bancaria de su familia fue congelada durante la crisis de la zona euro, lo que llevó a una parálisis en su vida. Al mismo tiempo, los comerciantes en su plataforma también seguían proporcionando comentarios: las comisiones eran caras, el proceso de reembolso era complicado y el fraude con tarjetas de crédito se convirtió en un costo hundido incontrolable.

"Entonces leí el libro blanco de Bitcoin," dijo, "en ese momento pensé: 'Esta es la solución a todos los problemas.'"

Era 2010. Kerbrat comenzó a ensamblar mineros, a implementar billeteras y a intentar construir una interfaz de pago basada en Bitcoin. No aprovechó el Bitcoin para hacerse rico de la noche a la mañana, ni eligió convertirse en un especulador, sino que trató de entender las verdaderas posibilidades detrás de esta tecnología.

"En esa etapa te darás cuenta de que la encriptación no es solo un activo, sino una transformación estructural."

El timonel de la encriptación

Antes de unirse a la empresa actual, Kerbrat trabajó como ingeniero principal en varias compañías tecnológicas de renombre y también fue vicepresidente de ingeniería en un proyecto de blockchain enfocado en la tecnología de privacidad. Estas experiencias lo llevaron de regreso al campo de la encriptación y lo hicieron darse cuenta de que la "experiencia del usuario" es la mayor debilidad de la industria de la encriptación.

En 2021, se unió oficialmente al departamento de encriptación de la empresa como director técnico y en 2023 fue ascendido a vicepresidente senior y gerente general. En ese momento, habían pasado exactamente 13 años desde que tuvo su primer contacto con el libro blanco de Bitcoin.

Bajo el liderazgo de Kerbrat, la empresa lanzó una serie de productos importantes:

• En 2022, se lanzó una billetera no custodia, con funciones similares a algunas billeteras Web3 populares, pero con una interfaz más simple y orientada a usuarios principiantes. Lo describió como "un navegador Web3 creado para la gente común".
• A partir de 2023, se comenzará a soportar transferencias de Bitcoin y la extracción de activos en la cadena, lo que marca el paso de la empresa de "interfaz de negociación" a "infraestructura de encriptación".
• En 2024, lideró la adquisición de una plataforma de encriptación europea por parte de la compañía, intentando utilizar los más de 50 licencias que posee dicha plataforma como palanca para ingresar al mercado europeo.

Kerbrat enfatiza que "la conformidad no es un obstáculo, sino una barrera de mercado". Esta también es la clave para que la empresa pueda establecerse en el negocio de encriptación.

Regreso deslumbrante

Hoy en día, Kerbrat está participando en el lanzamiento de la suite de productos encriptación más ambiciosa en la historia de la empresa en la costa de Cannes. La compañía anunció que expandirá la emisión de acciones y ETF tokenizados en Europa, lanzará un servicio de staking de criptomonedas en los Estados Unidos, ofrecerá futuros perpetuos para los comerciantes calificados de la UE, y lanzará una nueva cadena de bloques Layer 2 enfocada en la liquidación de activos del mundo real y la optimización del trading ininterrumpido.

"Esto es absolutamente surrealista," comentó Kerbrat en un hotel de cinco estrellas, "cuando era joven, solía pasar por aquí a menudo—nunca pensé que podría quedarme aquí."

Nueva disposición

Las últimas iniciativas de la compañía están destinadas a fusionar las finanzas tradicionales con una infraestructura basada en blockchain. Kerbrat declaró que su objetivo no es presumir de las funcionalidades, sino hacer que la encriptación esté "invisible" en el fondo, comparándolo con un "tubería".

"No piensas en cómo el agua llega a tu grifo," dijo, "simplemente esperas que se pueda usar directamente al abrirlo."

El núcleo de este lanzamiento es la tokenización de acciones y ETFs de EE. UU., que ahora está disponible para usuarios en 30 países de la UE y del Espacio Económico Europeo. Estos tokens se construyeron inicialmente sobre una red Layer 2, ofreciendo acceso a transacciones 24 horas al día, 5 días a la semana, con soporte para pagos de dividendos, y la empresa no cobra comisiones ni diferenciales. Finalmente, se migrarán a una blockchain Layer 2 personalizada que soportará activos tokenizados, puentes sin costuras y auto-custodia.

En Estados Unidos, la empresa está lanzando servicios de staking de Ethereum y de una cadena pública. En Europa, los futuros perpetuos de encriptación ofrecerán a los usuarios elegibles un apalancamiento de hasta 3 veces. Otras mejoras incluyen el enrutamiento de intercambio inteligente, la gestión de lotes fiscales y herramientas de gráficos avanzados, todos diseñados para hacer que el comercio de encriptación sea tan fluido e intuitivo como el comercio de acciones.

"Cuando hablamos de adopción masiva," dijo Kerbrat, "así es como se ve. Un producto que la gente usa, sin necesidad de entender cómo funciona."

Para Kerbrat, que pasó su adolescencia en Cannes y Niza, este regreso no es solo simbólico. Testifica su proceso de crecimiento y cuántas cosas aún se sienten igual que antes.

Los padres de Kerbrat vinieron especialmente a ver la conferencia de prensa. Dijo que aún recuerdan aquellos días tempranos: ese pequeño apartamento, la primera línea de código, y las interminables conversaciones con esos comerciantes que no creían mucho en él.

"Elegimos Cannes porque la aprobación de licencias y la conferencia están aquí," dijo Kerbrat, "pero no voy a pretender que esto se siente bien." Hizo una pausa, organizó sus pensamientos, "Nunca pensé que volvería de esta manera."