Pendant des siècles, en partant des premiers principes et libéré des contraintes du règlement physique, on ne pouvait qu'émettre des hypothèses sur l'architecture d'une fondation monétaire idéale—ancrée non pas dans la confiance, mais dans la rareté absolue : une émission d'approvisionnement programmée, indépendamment vérifiable, trivialement portable à travers l'espace, et de plus en plus coûteuse à produire à mesure que la capacité industrielle et technologique humaine avançait.

Avec une couche de base théoriquement perfectionnée, la surface de conception se déplace du côté des passifs. Les modèles bancaires de l'étalon-or ont échoué non seulement à cause de l'effet de levier, mais aussi à cause de défauts structurels : des passifs à court terme, remboursables et des actifs composés de crédit plutôt que de monnaie de base elle-même. Un ingénieur système, raisonnant à partir des premiers principes, imaginerait une inversion de chaque échec : des actifs indépendants du risque de contrepartie, avec des passifs qui sont perpétuels et non remboursables, libellés dans une monnaie sans plafond d'offre terminal.