VÉRIFICATION DE LA RÉALITÉ | ‘Le capital-risque n'est pas pour les grandes entreprises, mais pour les entreprises excellentes’ – Leçons du PDG, MarketForce
La startup kenyane, MarketForce, a fermé sa plateforme de commerce électronique B2B, RejaReja, après avoir échoué à la faire évoluer de manière adéquate compte tenu de l’hiver mondial du ‘funding’, et s’est plutôt réorientée vers un focus sur le commerce social avec une nouvelle coentreprise appelée Chpter.
Établie en 2018 par Tesh Mbaabu et Mesongo Sibuti, MarketForce s'est initialement concentrée sur le développement de logiciels d'automatisation de force de vente. Cependant, l'entreprise a rapidement changé son axe pour lancer RejaReja, une plateforme de marché B2B destinée aux commerçants informels en Afrique. Grâce à RejaReja, les commerçants pouvaient facilement s'approvisionner, commander et payer numériquement pour leurs stocks, entre autres services.
Suite à ce développement, Mbaabu, l'un des fondateurs à succès du Kenya, a admis avoir appris des leçons importantes, en particulier en ce qui concerne la levée de fonds.
« Le capital-risque n'est pas destiné aux bonnes, voire aux grandes, entreprises. Il est destiné aux entreprises qui sont si excellentes qu'elles produisent des rendements exceptionnels au bon moment sur le bon marché. Nous avons complètement mal compris cela, et cela nous a nui lorsque le capital engagé n'est pas entièrement arrivé », a déclaré Mbaabu.
Le produit Rejareja a bien démarré grâce à une injection de capital d'amorçage de 200 000 $ en se basant sur des amis, de la famille et des investisseurs, et leur a permis d'obtenir une place dans Y Combinator, le plus prestigieux accélérateur de startups au monde, à l'été 2020.
Suite à YC, Rejareja a connu une croissance rapide permettant à la startup de lever 2M $ supplémentaires pour le développement de produits et l'expansion géographique en 2021, suivie d'un investissement significatif en Série A en 2022.
« En seulement trois ans, nous avons élargi notre empreinte à 21 villes dans cinq pays – le Kenya, le Nigeria, l'Ouganda, la Tanzanie et le Rwanda – créant plus de 800 emplois et servant plus de 270 000 commerçants. Pendant cette période, nous avons livré juste en dessous d'un million de commandes, représentant plus de 160 millions de dollars en volume brut de transactions uniquement sur RejaReja, » a déclaré Mbaabu.
Cela dit, MarketForce, malgré ses ambitions d'expansion agressive, se retrouverait à naviguer dans un territoire inconnu sans anticiper l'arrivée de l'hiver de financement, comme l'a noté Mbaabu. Ce défi imprévu a eu un impact significatif sur les plans de l'entreprise, une part substantielle du financement de la série A attendu n'ayant pas abouti.
Les investisseurs ont retiré leur soutien, citant les conditions économiques mondiales comme la principale raison.
*« Mais dans notre volonté de croître rapidement, nous ne nous sommes pas rendu compte que nous pénétrions dans un nouveau territoire ni anticipé l'« hiver du funding » qui frapperait plus tard cette année. *
Maintenant, nous savons que chaque dollar qu'une startup peut lever est un cadeau. Cela ne devrait jamais être le nerf de la guerre de l'entreprise. Le mouvement actuel dans l'écosystème technologique vers la rentabilité est un beau rappel de cette leçon. Cela signifie se concentrer sur les dollars des clients et utiliser les dollars des investisseurs comme carburant supplémentaire. Nous avons perdu de vue cela pendant un certain temps, et c'est une erreur que nous ne ferons plus jamais.
Selon Tesh, l'activité de distribution B2B qui était RejaReja est devenue insoutenable pour plusieurs raisons :
Tout d'abord, le marché de la grande consommation de détail a des marges très faibles, ce qui signifie qu'à un niveau unitaire, ils ont du mal à être rentables.
Le segment est également très élastique par rapport au prix, ce qui signifie que les guerres de prix sont constantes. C'est toujours une course vers le bas.
Après d'immenses efforts et avoir "essayé chaque ajustement possible" pour rendre le modèle commercial durable, y compris la réduction de la taille de l'entreprise pour prolonger la durée d'exploitation aussi longtemps que possible, ils ont conclu qu'il n'était plus faisable de maintenir RejaReja opérationnel.
*« Nous avons toujours su que construire une startup à forte croissance serait difficile. *
Notre écosystème est encore très jeune, et nous avons besoin de plus d'échecs, pas moins, car c'est ainsi que nous apprenons, grandissons et émergeons plus forts.
Échouer signifie que nous repoussons les limites et apprenons des leçons qui nous aident à découvrir ce qui fonctionne réellement dans le contexte africain. Nous devons nous améliorer dans la reconnaissance de l'échec commercial, l'accepter, l'analyser et appliquer les leçons apprises à nos futures entreprises. Mesongo et moi entrons dans le prochain chapitre, ayant obtenu notre diplôme d'un cours de plusieurs millions de dollars sur la construction pour le continent - les frais de scolarité que nous avons dû payer.
Parler de cela a été un exercice de guérison, mais nous continuons à croire fermement que la seule façon de perdre est si nous ne nous relevons pas et n'essayons pas à nouveau.
D'un point de vue personnel, Tesh dit :
« Nous ne minimisons en aucun cas les erreurs que nous avons commises en construisant et les façons dont nous aurions pu penser différemment, et communiquer plus rapidement et plus clairement sur les choses qui ne fonctionnaient pas. »
Il est douloureux de constater que ces erreurs ont eu des coûts financiers et émotionnels si élevés pour les personnes qui avaient acheté le rêve et fait des sacrifices pour donner une chance de succès à l'entreprise.
Ce sont les réalités qui rendent de telles fins incroyablement difficiles.
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VÉRIFICATION DE LA RÉALITÉ | ‘Le capital-risque n'est pas pour les grandes entreprises, mais pour les entreprises excellentes’ – Leçons du PDG, MarketForce
La startup kenyane, MarketForce, a fermé sa plateforme de commerce électronique B2B, RejaReja, après avoir échoué à la faire évoluer de manière adéquate compte tenu de l’hiver mondial du ‘funding’, et s’est plutôt réorientée vers un focus sur le commerce social avec une nouvelle coentreprise appelée Chpter.
Établie en 2018 par Tesh Mbaabu et Mesongo Sibuti, MarketForce s'est initialement concentrée sur le développement de logiciels d'automatisation de force de vente. Cependant, l'entreprise a rapidement changé son axe pour lancer RejaReja, une plateforme de marché B2B destinée aux commerçants informels en Afrique. Grâce à RejaReja, les commerçants pouvaient facilement s'approvisionner, commander et payer numériquement pour leurs stocks, entre autres services.
Suite à ce développement, Mbaabu, l'un des fondateurs à succès du Kenya, a admis avoir appris des leçons importantes, en particulier en ce qui concerne la levée de fonds.
« Le capital-risque n'est pas destiné aux bonnes, voire aux grandes, entreprises. Il est destiné aux entreprises qui sont si excellentes qu'elles produisent des rendements exceptionnels au bon moment sur le bon marché. Nous avons complètement mal compris cela, et cela nous a nui lorsque le capital engagé n'est pas entièrement arrivé », a déclaré Mbaabu.
Le produit Rejareja a bien démarré grâce à une injection de capital d'amorçage de 200 000 $ en se basant sur des amis, de la famille et des investisseurs, et leur a permis d'obtenir une place dans Y Combinator, le plus prestigieux accélérateur de startups au monde, à l'été 2020.
Suite à YC, Rejareja a connu une croissance rapide permettant à la startup de lever 2M $ supplémentaires pour le développement de produits et l'expansion géographique en 2021, suivie d'un investissement significatif en Série A en 2022.
« En seulement trois ans, nous avons élargi notre empreinte à 21 villes dans cinq pays – le Kenya, le Nigeria, l'Ouganda, la Tanzanie et le Rwanda – créant plus de 800 emplois et servant plus de 270 000 commerçants. Pendant cette période, nous avons livré juste en dessous d'un million de commandes, représentant plus de 160 millions de dollars en volume brut de transactions uniquement sur RejaReja, » a déclaré Mbaabu.
Cela dit, MarketForce, malgré ses ambitions d'expansion agressive, se retrouverait à naviguer dans un territoire inconnu sans anticiper l'arrivée de l'hiver de financement, comme l'a noté Mbaabu. Ce défi imprévu a eu un impact significatif sur les plans de l'entreprise, une part substantielle du financement de la série A attendu n'ayant pas abouti.
Les investisseurs ont retiré leur soutien, citant les conditions économiques mondiales comme la principale raison.
*« Mais dans notre volonté de croître rapidement, nous ne nous sommes pas rendu compte que nous pénétrions dans un nouveau territoire ni anticipé l'« hiver du funding » qui frapperait plus tard cette année. *
Maintenant, nous savons que chaque dollar qu'une startup peut lever est un cadeau. Cela ne devrait jamais être le nerf de la guerre de l'entreprise. Le mouvement actuel dans l'écosystème technologique vers la rentabilité est un beau rappel de cette leçon. Cela signifie se concentrer sur les dollars des clients et utiliser les dollars des investisseurs comme carburant supplémentaire. Nous avons perdu de vue cela pendant un certain temps, et c'est une erreur que nous ne ferons plus jamais.
Selon Tesh, l'activité de distribution B2B qui était RejaReja est devenue insoutenable pour plusieurs raisons :
Après d'immenses efforts et avoir "essayé chaque ajustement possible" pour rendre le modèle commercial durable, y compris la réduction de la taille de l'entreprise pour prolonger la durée d'exploitation aussi longtemps que possible, ils ont conclu qu'il n'était plus faisable de maintenir RejaReja opérationnel.
*« Nous avons toujours su que construire une startup à forte croissance serait difficile. *
Notre écosystème est encore très jeune, et nous avons besoin de plus d'échecs, pas moins, car c'est ainsi que nous apprenons, grandissons et émergeons plus forts.
Échouer signifie que nous repoussons les limites et apprenons des leçons qui nous aident à découvrir ce qui fonctionne réellement dans le contexte africain. Nous devons nous améliorer dans la reconnaissance de l'échec commercial, l'accepter, l'analyser et appliquer les leçons apprises à nos futures entreprises. Mesongo et moi entrons dans le prochain chapitre, ayant obtenu notre diplôme d'un cours de plusieurs millions de dollars sur la construction pour le continent - les frais de scolarité que nous avons dû payer.
Parler de cela a été un exercice de guérison, mais nous continuons à croire fermement que la seule façon de perdre est si nous ne nous relevons pas et n'essayons pas à nouveau.
D'un point de vue personnel, Tesh dit :
« Nous ne minimisons en aucun cas les erreurs que nous avons commises en construisant et les façons dont nous aurions pu penser différemment, et communiquer plus rapidement et plus clairement sur les choses qui ne fonctionnaient pas. »
Il est douloureux de constater que ces erreurs ont eu des coûts financiers et émotionnels si élevés pour les personnes qui avaient acheté le rêve et fait des sacrifices pour donner une chance de succès à l'entreprise.
Ce sont les réalités qui rendent de telles fins incroyablement difficiles.